Tra città nascoste nella giungla, calendari sacri e piramidi rivolte verso il cielo, la mitologia maya immaginava un universo governato da cicli cosmici, divinità della pioggia, mondi sotterranei e creature capaci di attraversare il confine tra la vita e la morte.
In questa sezione esploriamo i miti, gli dèi e le leggende della civiltà maya: dal Popol Vuh a Kukulkan, da Xibalba ai racconti della creazione del mondo.
La mitologia maya non aveva un Olimpo. Non esisteva un luogo separato dove gli dèi vivevano la propria esistenza distante dalla vicenda umana, scendendo occasionalmente per intervenire nei destini dei mortali come in una storia greca. Gli dèi maya erano dentro il mondo — nel sole che sorgeva ogni mattina, nella pioggia che rendeva crescere…
Un serpente che vola non esiste in natura. Eppure l’immagine si è ripetuta per millenni attraverso culture diverse, in regioni della Mesoamerica distanti centinaia di chilometri, in epoche che si estendono su quasi tre millenni. Olmec, Maya, Teotihuacan, Toltec, Aztec — tutte queste civiltà, con le loro differenze enormi di lingua, struttura politica e tradizioni…
Ogni civiltà che abbia lasciato tracce dei propri pensieri ha prodotto una risposta alla stessa domanda: da dove veniamo? La risposta dice sempre due cose insieme — qualcosa sulla cosmologia e qualcosa sull’etica. Come è stato creato il mondo dice implicitamente perché siamo qui, cosa ci si aspetta da noi, quale debito portiamo verso le…
C’è un tipo di figura divina che nessuna cultura ha potuto fare a meno di creare: il dio della morte. Non perché la morte avesse bisogno di un patrono nel senso amministrativo, ma perché il pensiero umano ha sempre cercato di dare forma a ciò che è più difficile da comprendere — la fine, la…
Le grotte dello Yucatan e delle Alture guatemalteche sono luoghi che cambiano chi ci entra. La luce scompare in pochi passi, sostituita da un’oscurità che non è semplicemente l’assenza di luce — è un’oscurità che ha peso, che cambia la percezione dello spazio e del tempo, che costringe chi vi si muove ad affidarsi a…
Quando si cammina tra le rovine di Uxmal, sulle pianure dello Yucatan, si nota una cosa che colpisce più delle proporzioni degli edifici o della qualità della pietra intagliata: i muri sono coperti di maschere. Centinaia di maschere, impilate le une sopra le altre, con occhi a spirale, nasi adunchi lunghissimi che si curvano verso…
La luna non era solo un oggetto nel cielo per i Maya. Era un corpo vivo con una storia, un carattere, una relazione precisa con gli esseri umani che la guardavano dai cenote dello Yucatan o dalle terrazze dei templi delle Alture guatemalteche. Cresceva e calava secondo un ritmo che i sacerdoti misuravano con precisione…
Prima che esistessero i sovrani, prima che esistessero i templi, prima che qualcuno sapesse come incidere un segno sulla pietra o calcolare il giorno in cui una stella avrebbe raggiunto il suo punto più alto nel cielo — c’era Itzamna. Nella mitologia maya, era il più antico degli dèi, il più vicino al principio di…
Prima che il sole e la luna prendessero la loro posizione definitiva nel cielo, prima che il mondo avesse la forma che conosciamo, due ragazzi giocavano a palla sulle vie che portavano agli inferi e il rumore del gioco disturbava i signori della morte. Questo è il punto da cui tutto parte — non una…
Sotto il mondo dei vivi, raggiungibile attraverso grotte, pozzi profondi e corsi d’acqua sotterranea, i Maya immaginavano un luogo dove i morti andavano — e dove i vivi potevano scendere solo se erano abbastanza forti, abbastanza intelligenti, abbastanza fortunati da uscirne. Non un luogo di riposo eterno. Un luogo di prove. Un sistema architettato per…
