Dai serpenti piumati dei Maya e degli Aztechi alle montagne sacre degli Inca, le antiche civiltà americane immaginavano il cosmo come un equilibrio fragile tra dèi, natura e sacrificio.
In questa sezione esploriamo miti, divinità e leggende delle culture precolombiane, attraverso racconti di creazione, città perdute, mondi sotterranei e forze celesti che governavano il destino degli uomini.
Sulla cima del monte Coatepec, prima che l’alba cambiasse tutto, c’era ancora il buio della notte. La luna dominava il cielo, e alla sua luce una processione saliva il fianco della montagna sacra. In testa camminava Coyolxauhqui — “Colei dai campanellini d’oro sulle guance” — con quattrocento guerrieri celesti alle spalle. Saliva verso la madre….
Immagina di trovarti in un cortile del Templo Mayor al crepuscolo, quando le ombre cominciano ad allungarsi sulle pietre. In un angolo buio, emerge una figura colossale: alta quasi tre metri, larga come un altare. Il corpo è ricoperto di serpenti intrecciati che formano la gonna, le mani e i piedi sono artigli, dal collo…
In certi anni, le nuvole non arrivavano. I mesi passavano, il cielo rimaneva bianco di sole, e nei campi di mais il terreno si crepava in mappe di argilla secca. La gente della Valle del Messico guardava verso le montagne — il Popocatépetl, l’Iztaccíhuatl, il Tlaloc stesso, la vetta che portava il nome del dio…
All’alba, quando il cielo si apre tra il viola del buio e l’oro del giorno nascente, c’è un momento in cui le due dimensioni del mondo sembrano toccarsi. Il serpente — creatura della terra, del sottosuolo, del mondo basso — sale verso l’alto. Il quetzal — uccello dalle piume verdi iridescenti, simbolo di ciò che…
All’alba, nella Valle del Messico, un guerriero azteco guardava il sole salire sopra le montagne a est con la stessa intensità con cui si guarda un compagno che torna dal campo di battaglia. Il sole non sorgeva per abitudine — sorgeva perché qualcuno aveva combattuto per farlo sorgere. Ogni notte, nelle profondità del cielo, Huitzilopochtli…
Prima ancora che il sole sorgesse sul mondo, prima che gli uomini imparassero a contare gli anni o a dare nomi alle stelle, esisteva uno specchio. Era di ossidiana nera — la stessa pietra vulcanica affilata come un rasoio che i sacerdoti usavano per il sacrificio — e nella sua superficie scura si rifletteva non…
La mitologia maya non aveva un Olimpo. Non esisteva un luogo separato dove gli dèi vivevano la propria esistenza distante dalla vicenda umana, scendendo occasionalmente per intervenire nei destini dei mortali come in una storia greca. Gli dèi maya erano dentro il mondo — nel sole che sorgeva ogni mattina, nella pioggia che rendeva crescere…
Un serpente che vola non esiste in natura. Eppure l’immagine si è ripetuta per millenni attraverso culture diverse, in regioni della Mesoamerica distanti centinaia di chilometri, in epoche che si estendono su quasi tre millenni. Olmec, Maya, Teotihuacan, Toltec, Aztec — tutte queste civiltà, con le loro differenze enormi di lingua, struttura politica e tradizioni…
Ogni civiltà che abbia lasciato tracce dei propri pensieri ha prodotto una risposta alla stessa domanda: da dove veniamo? La risposta dice sempre due cose insieme — qualcosa sulla cosmologia e qualcosa sull’etica. Come è stato creato il mondo dice implicitamente perché siamo qui, cosa ci si aspetta da noi, quale debito portiamo verso le…
C’è un tipo di figura divina che nessuna cultura ha potuto fare a meno di creare: il dio della morte. Non perché la morte avesse bisogno di un patrono nel senso amministrativo, ma perché il pensiero umano ha sempre cercato di dare forma a ciò che è più difficile da comprendere — la fine, la…
