Kojiki e Nihon Shoki

Ci sono testi che vanno oltre il racconto: fondano. Il Kojiki e il Nihon Shoki appartengono a questa categoria. Sono atti costitutivi: il momento in cui un popolo mette per iscritto le proprie origini, dà forma definitiva alle storie tramandate oralmente per generazioni e trasforma la tradizione in documento, il mito in legittimità.

Nel Giappone dell’VIII secolo, le due opere emergono in rapida successione — il Kojiki nel 712, il Nihon Shoki nel 720 — in un momento in cui la corte imperiale cercava un fondamento che andasse oltre il potere militare e burocratico: un’origine, una genealogia capace di risalire al cielo stesso anziché ai re vicini o agli imperatori cinesi.

In queste pagine compaiono i kami nati dalla separazione del caos primordiale, Izanagi e Izanami che plasmano le isole con la lancia celeste, Amaterasu che si ritira nella caverna e oscura il mondo. La forza di questi testi risiede tanto in ciò che raccontano quanto nel motivo per cui lo raccontano e nel modo in cui quella narrazione continua ancora oggi a operare nella cultura giapponese.

Cosa sono il Kojiki e il Nihon Shoki

Tra le opere fondamentali della letteratura giapponese, il Kojiki e il Nihon Shoki occupano un posto senza equivalenti precisi in altre tradizioni. Più che testi sacri nel senso biblico o coranico, sono archivi dell’origine: luoghi in cui il mito e la storia si sovrappongono deliberatamente, e la genealogia divina si intreccia con quella imperiale fino a diventare indistinguibile.

Kojiki — Il racconto più antico della mitologia giapponese

Il Kojiki — “Cronaca di antichi eventi” — è il testo più antico in lingua giapponese giunto fino a noi. Compilato nel 712 d.C. per ordine dell’imperatrice Genmei, fu redatto da Ō no Yasumaro sulla base della narrazione orale di Hieda no Are, un recitatore di corte che aveva memorizzato le tradizioni ancestrali.

Questa doppia origine — oralità e scrittura, memoria e documento — rivela già la natura del testo: la fissazione scritta di una tradizione molto più antica, affidata a una forma capace di preservarla senza sostituirla del tutto.

Nel Kojiki il Giappone appare ancora lontano dall’idea moderna di nazione. È un germoglio cosmico, un processo di differenziazione che parte dal caos e conduce alle isole, agli dèi e agli imperatori. Il tono è lirico, la sintassi arcaica, mentre i canti poetici intercalati alla prosa conservano tracce di una tradizione ancora più antica di quella che il testo cerca di cristallizzare.

La struttura del Kojiki

Il Kojiki è suddiviso in tre sezioni:

Kamitsumaki (Volume superiore) — narra la creazione del mondo e la genealogia dei kami primordiali, con al centro le figure di Izanagi e Izanami, genitori delle isole giapponesi e di gran parte del pantheon shintoista.

Nakatsumaki (Volume intermedio) — tratta delle imprese degli imperatori mitici, da Jinmu — il primo imperatore, nipote di Amaterasu — fino a Ōjin. Qui il mito comincia a cedere progressivamente il terreno alla leggenda eroica.

Shimotsumaki (Volume inferiore) — presenta cronache sempre più prossime alla realtà storica: genealogie, poesie, racconti che hanno già la qualità del documento piuttosto che del mito.

La progressione non è casuale: il Kojiki costruisce un continuum tra l’origine divina e il presente imperiale, un ponte narrativo che legittima il potere attraverso la discendenza.

I miti della creazione e dei kami primordiali

Al principio, il caos. Poi, dalla massa indistinta, le parti più leggere salirono a formare il cielo; le più pesanti scesero verso quello che sarebbe diventato la terra. E dalle prime divinità primordiali — impalpabili, senza forma — emersero infine Izanagi e Izanami, che con la Lancia Celeste dei Gioielli mescolarono il mare e fecero emergere le isole.

La storia che seguì è una delle più potenti di tutta la mitologia giapponese: la creazione degli dèi, la morte di Izanami nel parto del dio del fuoco, la discesa di Izanagi nel Yomi per ritrovarla, l’orrore della decomposizione, la fuga, il misogi purificatore nel fiume. Da quella purificazione nacquero Amaterasu, Tsukuyomi e Susanoo — il sole, la luna, le tempeste. L’ordine cosmico emerso dal lutto e dalla purificazione.

Centrale tra tutte le figure è Amaterasu, la Grande Dea che Illumina il Cielo, la cui discendenza diretta giustifica il potere imperiale. Quando si ritirò nella Caverna Rocciosa del Cielo dopo i comportamenti distruttivi del fratello Susanoo, il mondo cadde nel buio — e solo la danza di Ame-no-Uzume davanti alla grotta riuscì a richiamarla fuori. È la storia del ritorno della luce, del potere che ha bisogno di essere invocato e non può essere preso per scontato.

Il ruolo dell’imperatore come figura divina

Nel Kojiki, l’imperatore è il punto di giuntura tra il cielo e la terra, l’anello finale di una catena genealogica che risale ad Amaterasu. Questa funzione supera la sola propaganda politica: esprime una visione del mondo in cui il potere legittimo possiede una natura cosmica e governare significa incarnare l’ordine stabilito dai kami nella creazione.

In questo senso, il testo è anche un rituale scritto: ogni nome, ogni mito e ogni poesia mantengono vivo il legame tra il presente imperiale e l’origine divina.

Nihon Shoki — La costruzione di una storia ufficiale

Se il Kojiki narra, il Nihon Shoki argomenta. Meno lirico e più sistematico, questo testo è un’opera di governo: pensato non solo per il pubblico interno, ma per affermare la legittimità del Giappone nel contesto asiatico dell’epoca, in particolare di fronte alla Cina Tang, modello culturale dominante in tutta l’Asia orientale.

Un testo politico e diplomatico

Completato nel 720 d.C. sotto la supervisione del Principe Toneri e con la redazione di Ō no Yasumaro — lo stesso del Kojiki — il Nihon Shoki si presenta come una cronaca imperiale ordinata, coerente, modellata sulle grandi storiografie continentali. Il suo obiettivo era chiaro: dimostrare che il Giappone era una civiltà di antica e nobile tradizione, capace di dialogare alla pari con i grandi regni vicini. Non è un caso che sia scritto interamente in cinese classico (kanbun), lingua della diplomazia internazionale dell’epoca.

Influenze cinesi e uso del kanbun

A differenza del Kojiki, che conserva un carattere indigeno e arcaico, il Nihon Shoki è strutturato secondo modelli confuciani e taoisti. L’uso del kanbun non è solo una scelta formale: traduce anche una visione del potere come ordine celeste, in cui l’imperatore è il garante della virtù e della stabilità. Il testo adotta un tono più storicizzato, ma conserva una quantità notevole di episodi mitologici — a volte presentati in versioni divergenti rispetto al Kojiki, con varianti multiple dello stesso mito riportate esplicitamente per dare conto della complessità della tradizione.

Cronologia e narrazione degli eventi

Il Nihon Shoki copre un arco temporale vastissimo: dalla creazione del mondo fino al regno dell’Imperatrice Jitō (686–697 d.C.). È suddiviso in 30 volumi e alterna narrazioni mitiche a resoconti sempre più storicizzati. Le sue fonti includono testi cinesi e coreani oltre alle tradizioni orali giapponesi, tutti filtrati attraverso la prospettiva della corte centrale.

Più che un racconto, il Nihon Shoki è una dichiarazione: un documento costitutivo che stabilisce chi siamo, da dove veniamo, e su quale fondamento si regge il potere di chi governa.

Passaggi memorabili del Nihon Shoki

La struttura ordinata e il tono diplomatico del Nihon Shoki lasciano comunque spazio all’epica e al sacro. Alcuni passaggi conservano una forza narrativa capace di attraversare tredici secoli.

La separazione del cielo e della terra

「天地初判之時、於高天原成神名、天之御中主神」 “Al tempo della separazione tra cielo e terra, nel Piano Alto del Cielo nacque la divinità Ame-no-Minakanushi.”

In questo incipit, l’universo prende forma attraverso la distinzione. Il caos si separa, gli elementi si definiscono e la divinità primordiale Ame-no-Minakanushi emerge come principio ordinatore. La creazione appare così come differenziazione, una visione cosmologica che attraversa la tradizione shintoista.

Il mito del Sole e della Luna

「日神與月神、各有治處。日神治日之界、月神治夜之境。」 “Il dio del Sole e il dio della Luna governano ciascuno la propria sfera: il Sole regge il dominio del giorno, la Luna quello della notte.”

Il giorno e la notte si alternano secondo un ordine che il testo presenta quasi come un protocollo cosmico. È una struttura profondamente confuciana: ogni potere occupa il proprio posto, e l’armonia nasce dalla distinzione delle rispettive sfere. Più che un ideale da raggiungere, appare come una condizione originaria da preservare.

La discesa di Ninigi-no-Mikoto

「天照大神、勅其孫邇邇藝命而授三種神器曰：寶鏡者、吾魂也。」 “La grande dea Amaterasu ordinò a suo nipote Ninigi-no-Mikoto di scendere sulla terra, affidandogli i Tre Tesori Sacri: ‘Lo specchio sacro è la mia anima’.”

Questo è il momento in cui la genealogia divina incontra la storia imperiale. I Sanshu no Jingi — lo specchio, la spada e il gioiello — non sono semplici insegne del potere: sono oggetti carichi di significato cosmologico. Lo specchio (Yata no Kagami) è l’anima stessa di Amaterasu; la spada Kusanagi, estratta dal corpo di Yamata no Orochi da Susanoo, è la forza della natura domata; il gioiello (Yasakani no Magatama) è la grazia e la prosperità. Ancora oggi questi tre oggetti costituiscono le insegne imperiali del Giappone, conservate rispettivamente nel Santuario di Ise, nel Santuario di Atsuta e nel Palazzo Imperiale di Tokyo.

Differenze tra Kojiki e Nihon Shoki

I due testi sono nati nello stesso contesto storico, con finalità parzialmente sovrapposte — ma le loro differenze sono tanto significative quanto le loro somiglianze.

Scopo e tono

Il Kojiki è rivolto all’interno: alla corte imperiale, alla memoria nazionale, alla coesione della tradizione indigena. Il suo tono è lirico, a tratti poetico, radicato nel gusto arcaico della narrazione orale. Il Nihon Shoki è rivolto anche all’esterno: il suo kanbun impeccabile segnala la volontà di essere letti e rispettati dalle potenze continentali. Il tono è più storicizzato, più argomentativo, più attento alle fonti e alle varianti.

Stile letterario e struttura

Il Kojiki alterna prosa e poesia con naturalezza, incorpora canti rituali e formule arcaiche. Il Nihon Shoki è in prosa continua, senza deviazioni poetiche, strutturato cronologicamente come le grandi storiografie cinesi a cui si ispira. Là dove il Kojiki racconta, il Nihon Shoki documenta.

Divergenze nei contenuti

Entrambi i testi narrano gli stessi miti fondamentali — la creazione, la discesa di Amaterasu, Izanagi e Izanami, il viaggio nel Yomi — ma spesso ne conservano versioni differenti. Il Nihon Shoki, in particolare, riporta esplicitamente le varianti di molti episodi e le introduce con formule come “secondo un’altra tradizione”, mostrando la consapevolezza di una memoria mitica plurale.

Questa trasparenza è insieme filologicamente onesta e politicamente strategica: testimonia l’ampiezza della tradizione e la sua capacità di accogliere voci diverse.

Uso e ricezione nella storia

Il Kojiki fu a lungo meno studiato, riscoperto in modo sistematico solo nel XVIII secolo dal filologo Motoori Norinaga, che ne fece il testo fondante del nazionalismo culturale giapponese. Il Nihon Shoki, con il suo kanbun accessibile ai dotti, fu invece la fonte di riferimento predominante per la storia ufficiale del Giappone per gran parte del periodo medievale.

La risonanza contemporanea dei testi fondatori

I secoli passano, gli imperi cambiano, le lingue si trasformano. Eppure il Kojiki e il Nihon Shoki continuano a vivere nel modo in cui il Giappone pensa il sacro, il paesaggio, la memoria degli antenati e il rapporto tra il mondo umano e quello dei kami.

Molti rituali, simboli e figure dello Shintoismo contemporaneo trovano in queste cronache la propria forma originaria. Più che dogmi immutabili, sono narrazioni fondative: storie che continuano a dare significato ai luoghi, alle cerimonie e ai gesti quotidiani.

I miti raccolti nel Kojiki e nel Nihon Shoki appartengono alla letteratura e, allo stesso tempo, a un paesaggio spirituale ancora abitato.

Presenza nel culto shintoista

Entrambi i testi rimangono fondamenti dello Shintoismo — non nel senso di scritture sacre lette in modo normativo, ma come archivio di miti e genealogie che i sacerdoti shintoisti e gli studiosi continuano a consultare. I riti dei grandi santuari, le cerimonie imperiali, le festività legate al ciclo agricolo — molte di queste pratiche trovano nel Kojiki e nel Nihon Shoki il proprio fondamento narrativo.

Il Grande Santuario di Ise, dedicato ad Amaterasu e considerato il luogo più sacro dello Shintoismo, è direttamente connesso ai miti di entrambe le cronache. La ricostruzione del santuario ogni vent’anni — pratica ininterrotta da oltre milleduecento anni — è un atto rituale che rinnova il rapporto tra la divinità solare e il Giappone vivente.

Riferimenti nella cultura contemporanea

I miti del Kojiki e del Nihon Shoki permeano in modo capillare la cultura giapponese contemporanea. I nomi di Amaterasu, Susanoo, Izanagi e Izanami compaiono nei manga, negli anime e nei videogiochi con una frequenza paragonabile a quella della mitologia greca nella cultura occidentale. In Giappone, però, queste figure conservano anche una presenza religiosa: sono kami che continuano a ricevere offerte nei santuari, a strutturare cerimonie pubbliche e ad abitare il paesaggio spirituale del paese.

Anche l’universo degli yōkai — con le kitsune, i tengu e gli spiriti dalle forme più diverse — affonda le proprie radici culturali nel terreno che il Kojiki e il Nihon Shoki hanno contribuito a preparare: un mondo in cui il confine tra naturale e soprannaturale resta permeabile, e le forze invisibili abitano il paesaggio con la stessa consistenza dei fiumi e delle montagne.

Il Giappone nella mitologia del mondo

Collocare il Kojiki e il Nihon Shoki nel panorama più ampio della mitologia comparata rivela affinità sorprendenti e differenze altrettanto istruttive. Come la Teogonia di Esiodo o l’Edda norrena, queste cronache raccontano l’origine del mondo attraverso la genealogia degli dèi. Come la Bibbia ebraica o le cronache degli imperatori cinesi, intrecciano mito e storia con l’intento esplicito di legittimare un ordine politico.

Il Kojiki e il Nihon Shoki seguono però una logica diversa da quella dei testi fondati su verità assolute o comandamenti eterni. Raccolgono storie che fondano, connettono e mantengono vivo il rapporto tra gli esseri umani e le forze del mondo. Per questo invecchiano in modo peculiare: conservano rilevanza attraverso l’uso continuo.

Quando il mito diventa patria

C’è un momento, leggendo il Kojiki o il Nihon Shoki, in cui si comprende che queste pagine raccontano molto più della storia di un popolo lontano. Sono il documento di un modo di stare nel mondo: un modo in cui cielo e terra restano in relazione, gli antenati continuano ad abitare il paesaggio e la legittimità di chi governa dipende dalla capacità di mantenere il legame con le forze che precedono ogni potere umano.

Questi testi appartengono alla struttura profonda di una civiltà che ha scelto molto presto di unire il sacro e l’ordinario, facendo del mito la fondazione della realtà.

Le isole emersero dalla lancia agitata nel mare primordiale. Izanagi si purificò nel fiume e dal suo misogi nacquero il sole, la luna e le tempeste. Amaterasu consegnò a suo nipote uno specchio e disse:

“Questa è la mia anima.”

Da quel momento discende il Giappone delle isole, dei santuari, delle cerimonie e degli innumerevoli kami che abitano pietre, fonti e paesaggi.